8月16日，美國空軍宣布他們將選擇洛杉磯的初創(chuàng)公司JetZero參與其投資了2.35億美元的太空時(shí)代風(fēng)格的戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目，具體為下一階段的混合翼身 (BWB) 原型機(jī)項(xiàng)目。

這種混合翼身的飛機(jī)不同于傳統(tǒng)的“管翼飛機(jī)”，它將機(jī)身融入高展弦比機(jī)翼中，將氣動阻力減少至少30%，并提供額外的升力。美軍希望翼身融合的新設(shè)計(jì)可以和未來氫能源的使用相結(jié)合，從而大幅提高燃油效率并實(shí)現(xiàn)零碳排放。

空軍作戰(zhàn)能源辦公室預(yù)計(jì)混合翼身 (BWB) 原型機(jī)項(xiàng)目將在2027年完成初步的飛行測試。美軍表示，該機(jī)型的投入使用將實(shí)現(xiàn)更遠(yuǎn)的航程、更多的徘徊時(shí)間和更高的有效載荷輸送效率，這些能力對于減輕后勤風(fēng)險(xiǎn)至關(guān)重要。

美國空軍部長弗蘭克肯德爾在一次媒體發(fā)布會上表示：“翼身融合飛機(jī)能顯著減少燃料需求并擴(kuò)大飛行覆蓋范圍， 快速、高效、長距離調(diào)動部隊(duì)和貨物是實(shí)現(xiàn)國家安全戰(zhàn)略的關(guān)鍵能力。”

正如《2023 財(cái)年國防授權(quán)法案》所述，美國國防部計(jì)劃在未來四年內(nèi)投資 2.35 億美元，以快速發(fā)展這種“變革性兩用技術(shù)”，預(yù)計(jì)還將有更多私人投資。這項(xiàng)工作是空軍部、美國國家航空航天局 ( NASA ) 和國防創(chuàng)新部門在國防部戰(zhàn)略資本辦公室的協(xié)助下合作的結(jié)果。

空軍負(fù)責(zé)能源、設(shè)施和環(huán)境的助理部長拉維·喬杜里博士說：“自從一些勇敢的飛行員登上天空并證明了空中加油的實(shí)現(xiàn)，擴(kuò)大了我們空軍的全球影響力以來，已經(jīng)過去了一百多年。這一宣布標(biāo)志著空軍在努力保持空中力量效能優(yōu)勢，對抗任何競爭對手方面又一個改變游戲規(guī)則的里程碑。”

其實(shí)混合翼身 (BWB) 的概念已經(jīng)存在了幾十年，但一直因?yàn)榻Y(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、材料技術(shù)、制造和其他領(lǐng)域的限制沒能實(shí)現(xiàn)。如今現(xiàn)代科技的進(jìn)步使得其大規(guī)模生產(chǎn)成為可能，包括客運(yùn)航空公司和航空貨運(yùn)公司在內(nèi)的商業(yè)行業(yè)也將從這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)展中受益。翼身融合可以有效增加客機(jī)可用的客艙或貨物空間，同時(shí)降低運(yùn)營燃料成本。