空中加油就是兩架飛機(jī)在飛行狀態(tài)下進(jìn)行航空燃油的輸送，裝載燃料的飛機(jī)被稱(chēng)為“油輪”，需要燃料的飛機(jī)是“接收者”。這種特殊的加油方式首次出現(xiàn)于二戰(zhàn)時(shí)期，此后逐漸成為遠(yuǎn)距離軍事飛行行動(dòng)的標(biāo)配。

“空中加油”雖然可以讓飛機(jī)在空中停留更長(zhǎng)的時(shí)間，但這個(gè)過(guò)程中兩架飛機(jī)必須保持近距離接觸（30米以?xún)?nèi)），這一過(guò)程既危險(xiǎn)又需要精湛的技能。因此，空中加油通常用于超過(guò)5556千米的空中軍事行動(dòng)。據(jù)悉，在1958年，一家采用特殊設(shè)計(jì)的塞斯納172“天鷹”以64天22小時(shí)19分5秒的連續(xù)飛行時(shí)長(zhǎng)，創(chuàng)造了不著陸載人飛行的記錄。

空中加油系統(tǒng)的工作方式？
1.使用“探頭和錐套”——油輪使用帶有漏斗形錐套的長(zhǎng)軟管插入接收器上的探頭。一旦油輪伸出軟管，接收器飛行員必須操縱接收探針鎖定到錐套上。這個(gè)過(guò)程必須以特定的速度完成，移動(dòng)太慢會(huì)導(dǎo)致探頭無(wú)法鎖定，移動(dòng)太快會(huì)刺穿或破壞軟管。

2.使用“飛臂”——該系統(tǒng)使用稱(chēng)為吊臂的剛性管連接兩架飛機(jī)。一位專(zhuān)門(mén)的操作員負(fù)責(zé)操作吊桿，將其引導(dǎo)到“接收者”上方的一個(gè)小開(kāi)口中。空軍更喜歡這種加油方式，因?yàn)轱w臂傳輸燃料的速度比探頭和錐套更快，每分鐘的傳輸重量可以達(dá)到2722千克。

需要注意的是，兩架飛機(jī)在連接時(shí)必須保持穩(wěn)定飛行，任何突然的移動(dòng)或速度變化都會(huì)導(dǎo)致灌裝設(shè)備的自動(dòng)釋放，需要重新建立連接。空中加油完成后，加油機(jī)將關(guān)閉加油裝置以斷開(kāi)噴桿或錐套，加油裝置隨后被收回，“油輪”飛機(jī)完成任務(wù)返回。